¿Importa el número de alumnos en clase?

El número de alumnos por clase es un tema sobre el que se ha discutido y del que, desde mi punto de vista, se seguirá discutiendo mucho.

Por un lado, están los profesores y pedagogos, que en su mayoría defienden que el número de alumnos debería ser menor del actual, en muchos casos 31 alumnos por aula, si se quiere mejorar el rendimiento académico de estos. Y por el otro, están las instituciones, directores de centro, etc. que aseguran que el número de alumnos no afecta para nada a su rendimiento.

Pero, ¿quién tiene razón? ¿Se ha comprobado objetivamente si el número de alumnos realmente afecta al rendimiento académico?

Estas son las preguntas que voy a tratar de responder hoy.

Actualmente estoy leyendo el libro “Brain rules” de John Medina y, aunque no trata de forma directa este tema, si que apunta una idea que está muy relacionada con el mismo: “en la educación actual no se tiene en cuenta que cada cerebro funciona de manera diferente, no hay un cerebro igual que otro, por eso cada niño es y aprende de forma diferente”. El autor no menciona directamente el hecho de si el número de alumnos afecta o no a su rendimiento académico, pero a mi si me ha surgido esa duda: si cada cerebro es diferente, ¿no se supone que en clases con menos alumnos podríamos adecuar el proceso de enseñanza mejor…?

¿Cómo es posible que centros que tienen 31 alumnos presuman de desarrollar una educación personalizada? ¿Es esto compatible?

Hay muchos investigadores y pedagogos que han tratado este tema, desde Malcolm Gladwell que asegura que cuanto menor sea el ratio profesor/alumnos mayor es el éxito académico; hasta aquellos que defienden que tener menos de 20 alumnos es contraproducente porque se pierde la riqueza de opiniones en clase.

¿Qué dice la OECD sobre este tema?

Una de las organizaciones que ha estudiado cómo afecta el número de alumnos en clase es la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OECD), que ha investigado cómo varia el número de alumnos por clase en el mundo y cómo afecta esto en su aprendizaje.

Según esta organización, el número de alumnos no es la única variable que mejoraría la calidad de la educación, también hacen mención al número de horas de clase de los alumnos, el número de horas que trabajan los profesores y el sueldo de estos, como las variables clave para controlar el gasto y la calidad de la educación.

Entre 2000 y 2009, fueron muchos los países que invirtieron en reducir el número de alumnos por aula, pero según la OECD el resultado académico fue apenas imperceptible. De hecho aseguran que lo que realmente mejoraría los resultados académicos es la mejora de la calidad de la enseñanza, en concreto el nivel del profesorado.

Aunque según la OECD la reducción del número de alumnos no mejora el rendimiento de la clase, si se comprobó que la reducción de entre 7 y 10 alumnos por aula a edades tempranas, tenía unos efectos positivos a largo plazo. También se comprobó que la reducción de alumnos por aula afectaba, sobre todo, a aquellos grupos sociales más desfavorecidos.

La reducción del número de alumnos también se notaba especialmente con profesores con poca experiencia y en clases en las que había alumnos con problemas de conducta, principalmente, porque al reducir el número de alumnos esto daba la oportunidad al profesor de atender mejor a aquellos alumnos que más lo necesitaban. Bastante obvio, ¿no?

Después de leer estas conclusiones me pregunto, ¿cuántos de vosotros, maestros, tenéis una clase de 30 alumnos en la que ninguno tiene problemas de comportamiento? ¿Cuántos de vosotros tenéis una clase en la que no tenéis ningún alumno que necesite una atención personalizada?

Según la OECD la reducción del número de alumnos por clase y el aumento del salario de los profesores han sido los dos grandes cambios que los países controlados por la OECD han realizado en la última década, pero… ¿Es real en España? ¿Vosotros creéis que en los últimos 10 años se ha reducido el número de alumnos por clase y se ha aumentado el sueldo de los profesores…?

En teoría entre 2000 y 2010, el aumento del sueldo de los profesores en educación secundaria fue un 14% de media y el número de alumnos por clase se redujo en un 7% aproximadamente.

Lo que más me ha sorprendido del informe de la OECD, concretamente el TALIS (Teaching and Learning International Survey) es que aseguran que, independientemente del número de alumnos por clase, la falta de profesores bien cualificados es uno de los temas más preocupantes en determinados países. Tengo que decir que, aunque cuando leía el informe me ha molestado bastante que no se centren en tratar el tema del número de alumnos en cuestión, en este último punto estoy bastante de acuerdo.

De hecho, el informe PISA (Programme for International Student Assessment), sugiere que los países que priorizan el alto nivel de formación del profesorado, sobre el número de alumnos por clase, obtienen mejores resultados que aquellos que no. Dos ejemplos son Japón y Korea, ambos priorizan el sueldo de los profesores sobre el número de alumnos por clase y, ambos, obtienen unos altos resultados en PISA.

Otros estudios.

Uno de los estudios realizados sobre este tema fue el Student Teacher Achievement Ratio (STAR), realizado en EEUU en 1980. En este estudio, los alumnos y profesores eran asignados a grupos de unos 15 alumnos, o a una clase de 22. Esta reducción de 7 alumnos en clase, demostró que, 4 años después, aquellos alumnos que habían formado parte de la clase de 15 alumnos, tenían mejores resultados que aquellos que habían formado parte de la de 22. Esto equivale a dar 3 meses más de clase por parte de las clases con menos alumnos.

Está claro que son pocos los estudios sobre este tema, y como hemos comentado antes, sobre todo, los estudios que hablen de una edad en concreto, pero según este estudio, sí se demostró que la reducción del número de alumnos por clase tenía efectos a largo plazo y, ante todo, si se realizaba a edades tempranas o en alumnos con problemas sociales, algo en lo que parece están de acuerdo también con la OECD.

Otros beneficios que demostró este estudio:

• Beneficios para los alumnos de color, para los menos favorecidos económicamente y para los chicos.
• Investigaciones posteriores han demostrado que aquellos alumnos que formaron parte de los grupos reducidos, tenían una mayor tendencia a entrar en la universidad a los 20.

La edad de los alumnos. 

Pero lo que, desde mi punto de vista, más importancia tiene a la hora de hablar del número de alumnos por aula, es la edad de estos. ¿Es acaso lo mismo un aula de niños de 5 años que un aula de alumnos de bachillerato?

Muchos estudios comparan y meten en el mismo saco un amplio rango de edades y luego generalizan.

¿No creéis que en un aula de 1º de primaria en la que los alumnos están aprendiendo a leer, por ejemplo, debería haber menos alumnos? ¿Es viable para un profesor que tiene una clase con 30 niños leer todos los días con cada uno de ellos?

Hay estudios que defienden que un aula de niños de 5 años no debería tener más de 20 alumnos, ¿cuántos niños hay en vuestra clase?

Conclusión.

Entonces, ¿menos alumnos? Desde mi punto de vista los estudios realizados sobre este tema no arrojan demasiada luz al respecto. Cada estudio es sobre un grupo de edad, país y cultura diferente y eso, por tanto, no nos sirve para comparar unos con otros.

En cualquier caso, y con la información que algunos estudios ofrecen, desde mi punto de vista, el número de alumnos por clase sí afecta a sus resultados. Como mencionaba anteriormente, ¿cuántos de vosotros tenéis la clase perfecta? Con 30 alumnos “diez”, todos ellos de familias estructuradas, de entornos favorables, que tengan ganas de aprender y que no tengan ningún tipo de problema de conducta. Esa clase no existe, si existiera podría ser una clase de 30 o de 40, pero como no es así y como los maestros tenemos que lidiar constantemente con alumnos con problemas, e incluso en algunos casos con alumnos con Necesidades Educativas, las clases con menos alumnos sí son necesarias.

¿Qué opinas tú? ¿Crees que tener menos alumnos en clase favorece su aprendizaje? Me encantaría saber tu opinión sobre este tema.

¡Gracias por tu tiempo!

«La educación es el arma más poderosa que puedes usar para cambiar el mundo»

Nelson Mandela